Lebron James pospone el retiro y extiende su legado: seguirá en los Lakers para la 2025-26

LOS ÁNGELES- LeBron James ejercerá su opción de jugador de 52.6 millones de dólares para la temporada 2025-26, según su agente Rich Paul.

La estrella de Los Angeles Lakers, LeBron James, ejercerá su opción de jugador de 52.6 millones de dólares para la temporada 2025-26, según declaró el domingo Rich Paul, director ejecutivo de Klutch Sports, a ESPN.

James, máximo anotador histórico de la NBA, quiere competir por un campeonato la próxima temporada y posiblemente más allá, y seguirá de cerca los movimientos de los Lakers y si el equipo se está posicionando esta pretemporada para presentar una plantilla con posibilidades de ganar el título.

«LeBron quiere competir por un campeonato», declaró Paul a ESPN. «Sabe que los Lakers están construyendo el futuro. Lo entiende, pero valora una oportunidad real de ganarlo todo. Apreciamos mucho la colaboración que hemos tenido durante ocho años con Jeanie [Buss] y Rob [Pelinka] y consideramos a los Lakers una parte fundamental de su carrera.

«Entendemos la dificultad de ganar ahora mientras nos preparamos para el futuro. Queremos evaluar qué es lo mejor para LeBron en esta etapa de su vida y su carrera». Quiere aprovechar al máximo cada temporada que le queda, y los Lakers lo entienden, lo apoyan y quieren lo mejor para él.

James, de 40 años, está entrando en su 23ra. temporada en la NBA, un récord, y aún no está seguro de si le queda una campaña o si quiere jugar varios años más.

James, quien tiene una cláusula de no traspaso en su contrato, está a 50 partidos de romper el récord de Robert Parish de más partidos de temporada regular. La próxima temporada romperá el empate con Vince Carter por la mayor cantidad de temporadas jugadas en la historia de la NBA.

Queda por ver si James alcanzará su temporada número 24 o más. James salió a cenar en Nueva York la semana pasada con su esposa, Savannah; el pívot de los Miami Heat, Kevin Love, y su esposa, Kate; y otros confidentes, y uno de los invitados publicó un fragmento de la noche en Instagram donde se puede escuchar a James decir: «[Savannah] quiere que me retire el año que viene, o algo así».

Como explicó Paul, queda por ver cuánto de su futuro como jugador permanecerá con los Lakers, a pesar de lo que James ha dicho en el pasado. En febrero de 2024, después de que los Warriors preguntaran por James antes de que los Lakers, a través de Paul, le comunicaran a Golden State su desinterés, James expresó su deseo de seguir jugando para los Lakers.

«Soy un Laker, y estoy feliz y he sido muy feliz siendo Laker los últimos seis años, y espero que siga así», dijo James.

Unos meses después, Los Ángeles seleccionó al hijo mayor de James, Bronny James, con la selección número 55 del draft para formar la histórica dupla padre-hijo, y luego firmó con James una extensión de contrato de dos años por 104 millones de dólares en julio de 2024.

James es cuatro veces campeón de la NBA, cuatro veces MVP de las Finales y cuatro veces MVP de la liga, y ha formado parte de 21 equipos All-Star y 21 All-NBA, incluyendo ser el primer jugador de 40 años en formar parte de un equipo All-NBA. Se unió a los Lakers en 2018 y ha liderado a la franquicia al título de la NBA de 2020 y a las finales de la Conferencia Oeste de 2023 durante su etapa en Los Ángeles.

Promedió 24.4 puntos, 8.2 asistencias y 7.8 rebotes por partido la temporada pasada, poniendo fin a su racha récord de 20 años promediando al menos 25 puntos por partido. Fue uno de los tres jugadores en promediar 25 puntos, 7 rebotes y 7 asistencias desde el 30 de diciembre hasta el final de la temporada, junto con Nikola Jokic y Luka Doncic. James regresó a la cancha esta semana tras sufrir un esguince de ligamento colateral medial (MCL) en la rodilla izquierda en el quinto partido de la eliminación de los Lakers en primera ronda ante los Minnesota Timberwolves. James promedió 25.4 puntos, 9.0 rebotes, 5.6 asistencias, 2.0 robos y 1.8 tapones en 40.8 minutos por partido contra los Timberwolves.

Tras la derrota ante Minnesota, habló abiertamente sobre la decepción de no tener la oportunidad de competir por un quinto título.

«Cada temporada en la que no llegué a las Finales o no gané el campeonato ha sido una decepción», dijo James. «Así que sería lo mismo para mí. Sería la misma pretemporada de decepción e insatisfacción, tener la oportunidad de jugar más tiempo y darme la oportunidad de competir por el Trofeo Larry O’Brien. Nada cambia para mí». Le preguntaron a James sobre la evidente necesidad de los Lakers de fichar a un pívot, después de que el entrenador JJ Redick dejara de lado al pívot titular Jaxson Hayes y terminara la serie contra Minnesota con una alineación de bajo perfil, y se abstuvo de profundizar en el tema. Se refirió a las palabras de Anthony Davis a ESPN: «Creo que necesitamos otro pívot», el 23 de enero, y a su posterior traspaso a los Dallas Mavericks el 1 de febrero, como razón para guardarse sus opiniones.

«Sin comentarios», respondió James. «Nunca digo eso. Porque mi compañero, AD, dijo lo que necesitaba y se fue la semana siguiente. Así que no tengo comentarios».

Los Lakers buscan un pívot a través de la agencia libre o un traspaso y esperan la decisión sobre la opción de jugador del alero Dorian Finney-Smith el domingo.